A caracterização do ENOS é analisada por meio do cálculo de índices, como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI) definido pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos com valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Temos também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar, medida no Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália), que pode indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a atmosfera. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin, resultando em um valor negativo (positivo) do gradiente zonal de pressão e do Índice de Oscilação Sul.

O padrão de anomalias de Temperatura da Superfície do Mar (TSM) observado em fevereiro de 2026 no Pacífico equatorial ainda apresenta valores inferiores à climatologia, compatíveis com um episódio de La Niña de fraca intensidade. A maioria dos modelos climáticos indica um aquecimento progressivo do Pacífico equatorial nos próximos meses, com transição para condições neutras ao longo do trimestre abril–maio–junho (AMJ). Na sequência, há aumento da probabilidade de desenvolvimento de um episódio de El Niño ao longo do inverno de 2026, embora ainda exista incerteza quanto ao seu início e intensidade.