O El Niño e a La Niña são partes de um mesmo fenômeno acoplado (atmosférico-oceânico) que ocorre no oceano Pacífico Equatorial (e na atmosfera adjacente), denominado de El Niño Oscilação Sul (ENOS). A fase El Niño do fenômeno acoplado ENOS refere-se às situações nas quais o oceano Pacífico Equatorial está mais quente do que a condição média histórica (climatológica), e a fase La Niña refere-se à situação oposta, ou seja, quando o oceano Pacífico Equatorial está mais frio do que a condição média histórica. A mudança na temperatura do oceano Pacífico Equatorial acarreta efeitos globais nos padrões de circulação atmosférica, transporte de umidade, temperatura e precipitação.

A caracterização do ENOS é analisada por meio do cálculo de alguns índices, como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI) definido pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos com valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Temos também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar, medida no Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália), que pode indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a Atmosfera. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin, resultando em um valor negativo (positivo) do Índice de Oscilação Sul.

O padrâo de anomalias da temperatura da superfície do mar (TSM) em junho de 2025 no Oceano Pacífico equatorial apresenta valores proximos a neutralidade em grande parte da bacia oceânica. A maioria dos modelos numéricos de previsão climática indica para o trimestre julho-agosto-setembro de 2025 (JAS/2025) anomalias de TSM no Oceano Pacífico Equatorial central próximas a normalidade. A previsço da ocorrência de ENOS produzida pelo CPC/NOAA mostra maiores chances para a manutençço da condiçço de neutralidade durante o trimestre JAS/2025, com probabilidade de 71%, seguido de 20% de probabilidade para condiçoes de La Niña e 9% para o desenvolvimento de condiçoes de El Niño.