A caracterização da fase do ENOS é analisada por meio de cálculo de índices, tais como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI), e o Índice Oceânico Niño Relativo (Relative Oceanic Niño Index – RONI, https://doi.org/10.1175/JCLI-D-23-0406.1), definidos, respectivamente, pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar (TSM) para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), e pela média móvel trimestral da diferença entre a anomalia de TSM da região do Niño 3.4 e a anomalia de TSM média global entre 20°N e 20°S, diferença esta ajustada de modo que o RONI possua a mesma variabilidade do índice ONI. Os eventos El Niño e La Niña são caracterizados quando os índices ONI ou RONI apresentam, por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos, valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Há também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar entre Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália). O comportamento desta diferença (gradiente) de pressão entre essas duas localidades medida pelo Índice de Oscilação Sul, em conjunto com os índices oceânicos ONI ou RONI, podem indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a atmosfera no sentido do estabelecimento de eventos ENOS. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin, resultando em um valor negativo (positivo) do gradiente zonal de pressão e do Índice de Oscilação Sul.

As características atuais são condizentes com as características de El Niño no mês de junho de 2026. Os modelos climáticos de previsão indicam que, durante o período de julho, agosto e setembro (JAS) de 2026, as anomalias positivas de TSM na região do Niño 3.4 persistirão e deverão apresentar valores ainda maiores. As previsões de ENOS divulgadas pelos meteorologistas do CPC/NOAA no início de junho de 2026 indicam alta probabilidade (99%) para a manutenção das condições de El Niño em JAS/2026, persistindo sua atuação durante a primavera e com a duração do fenômeno até o início de 2027. A determinação da intensidade do fenômeno envolve incertezas, porém a maioria dos modelos climáticos aponta para o desenvolvimento de um fenômeno que possa atingir patamares de intensidade variando entre moderada, forte e muito forte ao longo dos próximos meses.