O El Niño e a La Niña são fase opostas de um mesmo fenômeno oceânico-atmosféricos acoplado que geograficamente ocorre na região do oceano Pacífico Equatorial (e na atmosfera adjacente) e, por isto, denominado de El Niño Oscilação Sul (ENOS). A fase El Niño do fenômeno acoplado ENOS refere-se às situações nas quais o oceano Pacífico Equatorial está mais quente do que a condição média histórica (climatológica), e a fase La Niña refere-se à situação oposta, ou seja, quando o oceano Pacífico Equatorial está mais frio do que a condição média histórica. Importante ressaltar que os efeitos da mudança na temperatura do oceano Pacífico Equatorial relacionada ao ENOS geram efeitos globais nos padrões de circulação atmosférica, transporte de umidade, temperatura e precipitação.

A caracterização do ENOS é analisada por meio do cálculo de índices, como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI) definido pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos com valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Temos também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar, medida no Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália), que pode indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a Atmosfera. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin, resultando em um valor negativo (positivo) do gradiente zonal de pressão e do Índice de Oscilação Sul.

O padrão de anomalias da temperatura da superfície do mar (TSM) em meados de julho de 2025 no Oceano Pacífico equatorial apresenta valores em torno da média climatológica na porção central e levemente acima do normal na porção oeste e na costa peruana. A maioria dos modelos numéricos de previsão climática indicam para o trimestre agosto-setembro-outubro de 2025 (ASO/2025) anomalias de TSM no Oceano Pacífico equatorial central variando entre valores próximos a normalidade e levemente abaixo da média climatológica. A previsão da ocorrência de ENOS produzida pelos modelos climáticos no início de julho/2025 e a produzida pelos meteorologistas do CPC/NOAA em meados de julho mostram maiores chances para ocorrência de condições neutras durante o trimestre ASO/2025, com probabilidades da ordem de 55% e 60% respectivamente, seguida de probabilidades para condições de La Niña da ordem de 35% e 30%, respectivamente.